对于肿瘤的发病原因，人类还没有完全认识，但是流行的观点是肿瘤的发生既有自身的遗传原因，也有环境原因。遗传因素主要是影响机体对环境因素的敏感性。

       根据美国科学家研究表明，主要的环境因素及其在肿瘤发生中占的权重如下：①吸烟占30%。②饮食因素平均占35%，其变化幅度为10%～70%。③生育和性行为占7%。④职业因素占4%。⑤酒精滥用占3%。⑥地理因素占3%。⑦环境和水污染占2%。⑧药物和医疗因素占1%。

     大量的研究资料表明：约有35%的肿瘤主要与经常吸烟、饮用过量的烈性酒有关，包括部分的肺癌、口腔癌、食管癌、喉癌以及部分膀胱癌；约有45%的肿瘤与营养因素有关，这是指膳食中摄入的热量、脂肪过多，食物中某些营养成分不足(如维生素A、食物纤维等)所造成的，如胃癌、直肠癌、结肠癌、卵巢癌、宫体癌和乳腺癌，有人把这些原因引起的肿瘤称为“生活方式癌”。人们预料，通过使饮食合理化，可减少1/3的肿瘤；通过使人们减少吸烟、不喝烈性酒，可使肿瘤再减少1/3。       许多流行病学调查结果也提示，肿瘤的发生与饮食习惯有关。由此可见，在人类肿瘤的发生中，饮食因素占有非常重要的作用。良好的膳食营养不仅具有潜在的预防肿瘤作用，某些营养素还有抗氧化、抑制肿瘤细胞的增生、刺激人体产生干扰素等功能，因此在一定程度上也起到了积极的作用。